Por que o cabelo fica branco quando a gente envelhece?

Depois das rugas, os cabelos brancos são um dos primeiros aspectos físicos que chegam com o amadurecimento do corpo humano. Não é de uma hora para outra: ao longo de meses – e até anos – o cabelo vai ficando cada vez mais grisalho.

Na mesma proporção, vão aumentando as pressões estéticas baseadas em uma cultura majoritariamente etarista, ou seja, que tem preconceito contra pessoas mais velhas. O que leva muita gente – principalmente as mulheres, mais pressionadas nessa busca pelo padrão estético – a recorrer a tinturas e colorantes para os fios.

O gradual embranquecimento dos fios de cabelo, porém, não é o único que acontece com a chegada da idade. Nossos cabelos também perdem espessura e diminuem de tamanho, devido ao encurtamento das fases de produção e do crescimento dos fios.

Como o cabelo fica branco com a idade?

Em geral, os fios do corpo humano perdem naturalmente a sua pigmentação em torno dos 35 anos de idade, devido ao fator do envelhecimento difuso do organismo.

Esse processo acontece quando produção de tirosinase, enzima responsável pela coloração da nossa pele e nosso cabelo, começa a decair no organismo.

A tirosinase produz melanina capilar, substância que dá cor aos cabelos. A dermatologista Juliane Viana explica que existem dois tipos principais de melanina capilar.

“A eumelanina promove a coloração marrom ou preta, e a feomelanina é responsável pelos tons amarelos e avermelhados. Fios de cabelo brancos têm menos ou nenhuma melanina capilar”.

Essa diminuição da tirosinase, e consequentemente, da melanina capilar, é natural do envelhecimento das pessoas.

“No ciclo de vida do corpo humano, a fase de maior reprodução celular ocorre na infância, onde temos a maior quantidade de fios de cabelo. São cerca de 200 mil fios só no couro cabeludo. Portanto, é nessa fase que temos a maior produção de pigmento, queratina e todas as outras proteínas que conferem elasticidade, crescimento e grossura dos fios”, explica Juliane.

Além do embranquecimento dos fios, mudanças em sua fisionomia são comuns. Os cabelos podem ficar mais finos, ralos e enfraquecidos. Há pessoas acometidas pela alopecia senescente, que conhecemos comumente como ir ficando cada vez mais calvo.

“A diminuição e o afinamento dos cabelos com o passar dos anos é um processo fisiológico natural. Também vale frisar que a alopecia senescente não é uma doença e sim uma condição fisiológica natural, que resulta do envelhecimento e diminuição da função das nossas células produtoras de cabelos”, complementa a dermatologista.

Outros fatores podem levar os cabelos a ficarem brancos

O envelhecimento não é o único motivo para que os cabelos fiquem brancos. Afinal, algumas pessoas mais jovens, na faixa etária entre 30 e 40 anos, podem começar a apresentar cabelos grisalhos. O que explica a preconização dessa característica que normalmente chega com a velhice é a genética.

“Metade da população de pessoas brancas fica 50% grisalha antes dos 50 anos”, aponta a dermatologista. Já pessoas negras e pardas podem passar por esse processo mais tardiamente, pois possuem uma maior concentração de melanina no corpo.

Outras possíveis explicações para o embranquecimento precoce dos fios de cabelo podem ser relacionadas a problemas de saúde, como deficiência de vitamina B12 (comum em dietas vegetarianas); alterações na tireoide; vitiligo; e alopecia (também conhecida como calvície).

Além disso, o uso em excesso de produtos químicos para os cabelos, e o tabagismo, também têm relação com o surgimento precoce de fios brancos.

“Há estudos que mostram que fumantes têm um risco 2,5% maior de ficar com os cabelos grisalhos antes dos 30 anos do que não fumantes”, informa a dermatologista.

Uma crença comum diz que há uma relação entre estresse e o surgimento dos cabelos brancos. Mas a especialista aponta que, até hoje, a ciência não chegou a uma conclusão em relação a isso.

“Entretanto, há estudos que apontam que o funcionamento das células responsáveis por armazenar a melanina pode ser prejudicado pelo estresse”, completa.

Por via das dúvidas, praticar a busca por uma vida plena e anti-estresse continua sendo a melhor saída para um envelhecimento saudável, seja com rugas e cabelos brancos naturais, seja pintando os fios e rendendo-se (quem sabe assim, sem culpa?) às imposições sociais.

LEIA MAIS SOBRE CABELO
– Quando devo me preocupar com a queda de cabelo?
– Por que cabelos crespos e cacheados são cada vez mais valorizados?
– Respeite meus cabelos brancos